Cos’è la medicina difensiva

Con medicina difensiva si intende l’insieme delle condotte con cui il medico, per timore di subire procedimenti penali o civili, modifica le proprie scelte cliniche. Prescrive esami non necessari, rinvia decisioni o evita interventi ad alto rischio anche quando indicati.

La medicina difensiva si divide in due forme: positiva, quando comporta un eccesso di prestazioni (overuse), e negativa, quando induce il medico a evitare procedure o pazienti complessi. Entrambe distolgono la medicina dal suo fine naturale – la cura – per orientarla all’autotutela giuridica.

Perché si diffonde: la paura del giudizio e l’incertezza normativa

Negli ultimi vent’anni il numero dei procedimenti penali per responsabilità sanitaria è cresciuto in modo costante, sebbene oltre il 90% si concluda con un’assoluzione. Il dato non riduce la paura: la moltiplica. Il medico si trova esposto a un sistema in cui la valutazione penale interviene spesso ex post, quando l’esito negativo di una cura diventa automaticamente sospetto.

L’incertezza giurisprudenziale sulla distinzione tra colpa lieve e colpa grave ha alimentato la percezione di un rischio costante, anche in assenza di errore tecnico.

Gelli-Bianco e art. 590-sexies c.p.: la colpa lieve come punto critico

La Legge n. 24/2017 (Gelli-Bianco) ha introdotto l’art. 590-sexies del codice penale, prevedendo che il medico non sia punibile per colpa lieve se ha rispettato le linee guida o le buone pratiche clinico-assistenziali.

In teoria, un principio di equilibrio tra responsabilità e tutela. In pratica, la Cassazione Penale ha mostrato oscillazioni applicative tali da generare incertezza operativa per i professionisti sanitari.

Scudo penale e DL 44/2021: la lezione dell’emergenza sanitaria

Durante la pandemia da COVID-19, il legislatore ha introdotto con il D.L. 44/2021 uno scudo penale temporaneo per medici e operatori sanitari, limitando la punibilità ai soli casi di colpa grave. Si è trattato di una misura eccezionale, ma che ha evidenziato un principio fondamentale: non si può giudicare il medico con i criteri della normalità quando agisce in condizioni di eccezionalità.

Terminata l’emergenza, quel principio resta attuale. Molti professionisti operano oggi in carenza di organico, con turni prolungati e risorse limitate. Contesti che, pur non emergenziali, pongono le stesse difficoltà decisionali e le stesse zone d’ombra giuridiche.

L’impatto economico della medicina difensiva sul SSN

Secondo le stime del Ministero della Salute e della Corte dei Conti, la medicina difensiva costa al Servizio Sanitario Nazionale tra 9 e 12 miliardi di euro l’anno. Questa cifra comprende esami inutili, ore di lavoro sottratte all’assistenza diretta e premi assicurativi crescenti.

Questi costi si traducono in liste d’attesa più lunghe, inefficienza amministrativa e minore qualità della cura. La medicina difensiva non è solo un problema etico o giuridico: è una questione di sostenibilità del sistema sanitario.

Il nodo giuridico: dalla colpa alla fiducia

Il dibattito sullo scudo penale e sulla riforma della responsabilità sanitaria non riguarda la ricerca di impunità, ma la ricostruzione della fiducia tra diritto e medicina. Il medico non può operare sotto la costante minaccia di un processo penale per l’errore inevitabile, così come il paziente ha diritto a una giustizia equa e competente.

La via d’equilibrio passa attraverso chiarezza normativa, formazione interdisciplinare e semplificazione dei percorsi di contenzioso.

Conclusione: una medicina libera dalla paura

La medicina difensiva è il sintomo di un sistema che teme se stesso. Limitare la responsabilità penale non significa deresponsabilizzare, ma liberare il medico dal peso della paura per restituirgli la libertà della scelta clinica. Solo così la cura potrà tornare a essere un atto di scienza, coscienza e fiducia.